150 años de la fundación del Patronato Saint-Joseph en Saint-Quentin

Relación histórica sobre el Patronato San José, a cargo del P. Stefan Tertünte, Provincial de Alemania y ex Director del Centro de Estudios Dehon de Roma, durante la jornada de estudios en Saint-Quentin, en ocasión del 150 aniversario de la fundación del Patronato San José por el P. Dehon (1872-2022)

Señoras y señores, queridos hermanos,

Me encuentro con cierto temor en este lugar que fue y es tan formativo e importante para la vida de Léon Dehon, la historia de nuestra Congregación religiosa y para generaciones de jóvenes. En nuestra historiografía se ha subrayado muchas veces que la Congregación de los Sacerdotes del Sagrado Corazón, primero los Oblatos del Sagrado Corazón, nació, por así decirlo, bajo el techo del Colegio Saint Jean. Una escuela a la que el P. Dehon aportó mucha pasión, mucha energía, mucho dinero -que había recibido de su acaudalada familia- y a la que siguió vinculado incluso cuando le quitaron la dirección y el Saint Jean se convirtió en una institución diocesana. Décadas después, tras la devastación de la Primera Guerra Mundial, seguía cuidando y atendiendo al Saint Jean. Sobre todo, incluso después de dejar el colegio, su relación con el lugar perduró en las reuniones anuales de los antiguos alumnos del Saint Jean, donde siempre se sintió a gusto entre sus antiguos alumnos y encontró inspiración para seguir compartiendo su pensamiento.

Pero no es la historia del Saint Jean la que nos reúne hoy, sino una historia más antigua que el Saint Jean, a saber, el Patronato y, posteriormente, la Œuvre Saint Joseph², que se fundó hace 150 años y fue la primera expresión fuerte del compromiso del padre Dehon con los niños, jóvenes y adultos desfavorecidos. Fue el primer campo en el que se dio cuenta de su pasión educativa y en el que pudo desarrollar y aportar muchos de sus talentos.

Me gusta hablar del Saint Joseph porque siempre me ha dado cierta pena que esta obra, al menos en la conciencia de la Congregación, haya quedado un poco a la sombra del Saint Jean. Y ello a pesar de que no sólo estaba decididamente dedicado sobre todo a los niños y jóvenes de la clase obrera, sino porque alcanzó unas proporciones y una significación que iban mucho más allá de la del Saint Jean. En su momento, el Saint Joseph fue sin duda la mayor institución de este tipo en la diócesis.

Todo comenzó cuando, en noviembre de 1871, un joven sacerdote de buena familia con cuatro doctorados fue enviado, de forma un tanto sorprendente para todos, por su obispo para ser el séptimo vicario en la ciudad obrera de Saint-Quentin. Algunos, no, muchos, habían esperado cosas supuestamente más altas para un hombre de tan extraordinaria calidad intelectual como era Léon Dehon. Y él mismo se mostró también sorprendido y reservado al principio. En sus memorias -escritas muchos años después- escribe: “El 3 de noviembre fui enviado a Saint-Quentin por la sola voluntad de Dios… Esto era todo lo contrario de lo que había esperado durante años, es decir, una vida de retiro y estudio. ¡Fiat!” (NHV 9/71).

Yves Ledure, uno de los mejores conocedores de Dehon y recientemente fallecido, ya se había maravillado de la rapidez y radicalidad con la que este joven intelectual y materialmente acomodado sacerdote se implicó en su nuevo y tan diferente entorno social y laboral: “Lo más sorprendente es que este joven vicario, que llega de Roma con el bagaje intelectual que conocemos, hace inmediatamente suya la ciudad, aunque todo parece separarle de ella. Un encuentro insólito, excepcional en cualquier caso, visto que el destino de Dehon por su nacimiento, su cultura, sus predilecciones era otro mundo”. No olvidemos que en estos años Saint-Quentin asiste a un crecimiento constante de la población obrera que se desplaza del campo a la ciudad, y que a menudo vive allí desarraigada y a merced de los mecanismos de un capitalismo aún no regulado. Cada día, Dehon se enfrenta a la difícil situación de la creciente población trabajadora, pero también a la incapacidad de la Iglesia para tener un contacto real con este nuevo grupo de población. Casi con cinismo, comenta que no es algo extraño, ¿cómo se podía esperar que hubiera obreros en la iglesia cuando todavía era habitual pagar dinero por un asiento en la iglesia? También se desilusionó rápidamente y se sintió algo frustrado por las clases de catecismo en las escuelas públicas, a las que se vio obligado a asistir por ser el vicario más joven. Era demasiado poco, no se profundizaba lo suficiente; como partidario de una reforma del catecismo al estilo de Dupanloup, alejándose de la pura transmisión de conocimientos y acercándose a la transmisión de experiencias a través del testimonio, la educación religiosa de la escuela estatal era demasiado poco para él y, además, encontraba allí principalmente a los hijos de las familias burguesas.

Típico de Dehon: no se lanza a ciegas a la actividad. Pocos días después de su llegada a Saint-Quentin, escribió una carta a un amigo en la que le pedía una bibliografía sobre la beneficencia infantil (patronatos). Se suscribe a la revista Revue des Associations catholiques ouvrières y pide consejo a sus amigos. La dirección futura de su compromiso quedó clara con sorprendente rapidez, pero quería estar preparado e informado.

Un desarrollo rápido

 Los comienzos parecen muy modestos al principio. Tres meses después de su llegada, empieza a reunir a unos seis niños en su piso cada domingo. Miran libros ilustrados y juegan juntos. Nada más, pero eso cambiará muy rápidamente.

Antes de hablar de la creciente estructura y de sus rasgos característicos, es bueno tener presentes algunas cifras que muestran el rápido desarrollo del Saint Joseph y dan una idea tanto de la dimensión del compromiso de muchas mujeres y hombres como del creciente éxito de esta iniciativa.

Así, Dehon comienza con seis niños tres meses después de su llegada. Tres meses más tarde, en junio de 1872, ya hay más de 40 niños y jóvenes, y en septiembre de 1872 unos 150. En enero de 1873, 200 niños y jóvenes pertenecen al Patronato, y además 23 jóvenes trabajadores pertenecen al Círculo de Obreros. En enero de 1875, casi 450 miembros están inscritos en el Saint Joseph, de los cuales 301 son niños en el Patronato y 139 jóvenes y adultos jóvenes en el Círculo de Obreros. Una media de más de 200 niños, jóvenes y adultos jóvenes, la gran mayoría de la clase obrera, se reúnen cada domingo en los locales de la Rue des Bouloirs. En 1880 se produce un ligero descenso con 250 socios y 60 candidatos del Patronato y 80 socios y 90 candidatos del Círculo. Mientras tanto, también se admiten obreros jóvenes casados.

Pero veamos ahora las estructuras y actividades, impresionantemente crecientes y complejas, del Patronato y de la Œuvre Saint Joseph. Aquí, Dehon se beneficia de varias cualidades: un gran pragmatismo empresarial, un talento para trabajar con los laicos desde el principio y un buen sentido para poner en red diferentes iniciativas bajo el paraguas de la Obra para la juventud Saint Joseph. Todo ello enmarcado en una visión de renovación de la sociedad y de la Iglesia.

Las actividades

 Para comprender los distintos departamentos del Saint Joseph, es útil examinar la estructura del edificio, en la medida en que podamos hacerlo a partir de las fuentes históricas.

El apartamento de Dehon se queda rápidamente pequeño para acoger al creciente número de niños y jóvenes. Incluso el patio proporcionado por el Señor Julien, director del internado, pronto deja de ofrecer suficiente espacio para acomodar las crecientes actividades. Dehon adquiere un terreno en la calle Bouloirs con fondos propios, donaciones de la ciudad y el apoyo del Arcipreste de Saint-Quentin. Se convierte en la sede en que se fabrica el Saint Joseph.

Los que entran por el gran arco del vestíbulo del Saint Joseph tienen que mostrar allí su carné de socio y pueden ingresar dinero en su cuenta de la Caja de Ahorros de la Obra inmediatamente después. Sumas mínimas, pero un primer paso para que los niños y jóvenes se acostumbren a manejar dinero, lo que debería hacerles más independientes de los caprichos diarios del mercado y de sus empleadores en el futuro. Quien entra entonces en el patio -sobre todo los domingos por la tarde- se encuentra con una variedad de oportunidades de empleo: juegos como el billar flamenco, una zona deportiva con trapecios, barras paralelas, lucha, todo ello en el espíritu del emergente movimiento deportivo organizado. En el otro extremo del patio, antiguos soldados dirigen ejercicios paramilitares como la instrucción, el tiro con arco y mucho más. La planta baja del edificio propiamente dicho está reservada principalmente a los niños de la clase obrera, que tienen la oportunidad de disfrutar de juegos de mesa o de hojear literatura ilustrada. Pero el gran salón de la planta baja es también una sala multifuncional. Detrás de una pared móvil están el altar y el sagrario. Los domingos, los niños y los jóvenes se turnan para celebrar el culto durante todo el día. Por las mañanas y por las noches, la pared móvil se aparta, convirtiendo la sala en una capilla, que se utiliza para la misa por la mañana y la oración vespertina al final de las actividades de los niños. El primer piso está reservado para los miembros más antiguos del Saint Joseph, los jóvenes obreros o los aprendices. Aquí las cosas son más tranquilas: una sala de conversación ofrece todos los periódicos diarios y eclesiásticos habituales para leer y discutir, hay una biblioteca separada y varias salas para juegos de mesa. Para la autogestión, cada usuario tiene que pagar 50 céntimos al mes. Por un lado, se utilizan para las compras y la manutención, y por otro, también se aplica aquí el principio de practicar un manejo responsable y previsor del dinero. Mientras Dehon cuenta a los niños de la planta baja una historia edificante de sus viajes, sobre santos o sobre la Ciudad Eterna de Roma cada domingo por la mañana, en el primer piso, da un verdadero curso de economía cristiana todos los domingos por la tarde, ¡y eso muchos años antes de la Rerum Novarum! En la segunda planta hay una pequeña biblioteca para los niños y una especie de aula donde unos 20 niños reciben clases, ya sea como complemento a las clases regulares o porque los niños no podían participar en la vida escolar normal de la ciudad por diversas razones. En esta segunda planta se instalan, poco a poco, pequeños dormitorios para una veintena de jóvenes obreros (adolescentes según los estándares actuales) que son huérfanos o cuyas familias no se han trasladado con ellos a la ciudad y que, por tanto, se encuentran completamente solos, con todas las dificultades y peligros que ello conlleva. Dehon se da cuenta de que esto es una gota en el océano, pero aún así… A partir de ahí, crece el proyecto de fundar una empresa para construir viviendas para los obreros, pero por falta de posibilidades de financiación y también por las condiciones marco cada vez más difíciles para los proyectos eclesiásticos después de las elecciones de 1878/1879, se queda en nada.

Se podría enumerar toda una serie de otras actividades -ya llegaremos a algunas de ellas- pero con esto se puede imaginar lo animado que estaba el Saint Joseph, cuando los domingos a veces 300 niños y jóvenes llenaban el patio y el edificio de ruido, movimiento y vida. Excepto los domingos, el Saint Joseph abría todas las tardes durante varias horas, no para los niños, sino para los jóvenes o adolescentes obreros.

Trabajar con los laicos

 Desde el principio, Dehon trabajó en el Saint Joseph con los laicos, más tarde con sus cohermanos y con las religiosas, cuyo número aumentó cada vez más. En primer lugar, están las figuras fundadoras, como el ya mencionado señor Julien, director del internado, de quien Dehon dice: “Fue el tipo clásico de la primera generación de las Conferencias de San Vicente y un devoto servidor de los pobres durante toda su vida” (NHV 9/82). Estaba, además, el señor Guillaume, administrador de hipotecas, pero también empresarios como el señor Black, fabricante de cemento, que no sólo apoyaba al Saint Joseph, sino que de sus muchos hijos surgieron varios sacerdotes y religiosas. Pero también a el señor Arrachart, que fue un gran apoyo financiero durante toda su vida y que siempre buscó bienhechores para el Saint Joseph.

Sin embargo, también hubo pilares de los proyectos del Saint Joseph que procedían de entornos menos afortunados. En primer lugar, hay que mencionar al omnipresente Alfred Santerre, tendero colonial: “Los millones de gestiones que ha realizado en favor de los pequeños y de los pobres están registrados sólo en el cielo” (NHV 9/84). No en vano, el padre Rasset le dedicó más tarde una biografía titulada “Un hombre justo de Saint-Quentin – Alfred Santerre”.

Pero más allá de este círculo de laicos socialmente comprometidos, a menudo conservadores-monárquicos, había toda una serie de laicos y también clérigos que se involucraron con sus habilidades especiales: el abbé Geispitz, empleado como vicario en la basílica al igual que Dehon, con grandes dotes musicales, trabajó con Dehon y fundó y dirigió un coro y la banda de música del Saint Joseph, que muy rápidamente llegó a tener 50 miembros. O el profesor del instituto municipal, el señor Pluzanski, así como otros profesores que ayudaron en las iniciativas escolares y educativas del Saint Joseph. En los primeros años, de 1872 a 1878, el Saint Joseph contó con el apoyo de toda la ciudad, por así decirlo. Representantes de la prefectura, alcaldes, empresarios, clérigos, etc. estuvieron bien representados en las veladas públicas en las que los miembros del Saint Joseph presentaban sus habilidades al público. No hay que olvidar que los primeros años del Saint Joseph son los del gobierno del “orden moral” con Thiers y MacMahon asegurando un apoyo total a los proyectos eclesiásticos para resolver la cuestión obrera. Con la transición a un gobierno verdaderamente republicano, que además era cada vez más hostil a la Iglesia y a la Congregación, este apoyo desapareció en la sociedad civil. Más aún, con la fundación de una escuela católica privada, el Saint Jean en 1877, Dehon entró en competencia con el sector de la escuela y la educación públicas, con consecuencias también para el Saint Joseph: “Mi situación en la ciudad también cambió. Hasta entonces, era el hombre para todos, tenía muchos amigos. A partir de ahora, todos mis amigos de la escuela primaria de la ciudad se apartaron de mí. El instituto me dio la espalda. De un plumazo perdí la simpatía de media ciudad” (NHV 12/64). La pérdida del profesor Pluzinski fue especialmente dolorosa: “Los funcionarios comenzaron a distanciarse de nosotros. El gobierno tendía cada vez más a la izquierda. Las obras católicas se volvieron sospechosas porque los católicos no apoyaron al gobierno elegido por la Asamblea Constituyente. El señor Pluzanski, profesor del instituto, no había venido a ayudarnos desde octubre. Ya no era libre” (NHV 12/23).

Pero incluso por encima de estas dificultades, Dehon y sus sucesores consiguieron que los laicos apoyaran las numerosas actividades del Saint Joseph. Tampoco hay que olvidar a las Siervas del Sagrado Corazón de Jesús, que contribuyeron al Saint Joseph en parte económicamente, pero también concretamente a través de algunas hermanas, haciéndose cargo de los cuasi huérfanos de la clase obrera joven alojados en el Saint Joseph, cocinando para ellos, etc.

Sin la capacidad de Dehon de inspirar a una multitud de laicos para este proyecto social y dejarles desplegar sus respectivas habilidades, sin el compromiso voluntario de esos mismos laicos de contribuir con sus habilidades para el bien de los niños y jóvenes de la clase obrera, este proyecto no habría sido posible.

Con la fundación de la escuela Saint Jean y la Congregación de los Oblatos del Sagrado Corazón de Jesús, Dehon, que seguía siendo vicario de la Basílica de Saint-Quentin, se retiró cada vez más del Saint Joseph. Su primer sucesor, hasta 1885, fue el padre Alphonse Rasset, que tenía exactamente el mismo talante social que Dehon. Más tarde, otros Sacerdotes del Sagrado Corazón siguieron en la dirección. Luego, en 1896, se produce un giro sorprendente y para Dehon decepcionante: “La diócesis toma una decisión que me resulta dolorosa. Confiaron el Saint Joseph al reverendo Mercier. Fundé esta obra hace 25 años. He invertido sumas importantes. Me entregué a ella con todo el celo de mi joven sacerdocio. Me pareció que esta obra debía quedar para siempre en manos de nuestra Congregación. La autoridad diocesana decidió lo contrario” (NQT 11/101). La reacción casi conmovedora de los miembros del Círculo de Obreros del Saint Joseph ante esta decisión dice algo sobre el espíritu paternalista de las primeras décadas del Saint Joseph, pero también mucho sobre un vínculo nacido de la experiencia y el conocimiento comunes, cuando escriben en una carta conjunta a Dehon: “Señor y querido Fundador. Como miembros del Círculo de Obreros de San José, fundado hace casi 25 años por su ardiente amor a los obreros, como consejeros de este Círculo al que amamos desde hace muchos años, nos enteramos con profundo dolor de que la Obra está siendo separada de su fundador al quitarle la dirección a los Sacerdotes del Sagrado Corazón. Independientemente de nuestra futura decisión con respecto a esta medida, estamos ansiosos por expresarle ya hoy nuestro inquebrantable afecto y la profunda gratitud que le profesamos. Ha hecho todo tipo de sacrificios para que esta obra que brota de su corazón crezca y se entregó a ella en cuerpo y alma durante muchos años; fue su voluntad que uno de sus hijos espirituales, una imagen suya, se quedara para continuar la obra que había comenzado; siguió siendo nuestro guía y nuestro apoyo en los días de prueba. Ha sembrado sobre los obispos de nuestra querida ciudad todos los beneficios morales y materiales imaginables. Esta devoción, que duró un cuarto de siglo, es hoy desconocida” (carta del 19.08.1896 a Dehon, AD inv. 36509).

El patronato del Saint Joseph continuó durante muchas décadas bajo el patrocinio diocesano. A finales de los años 20, incluso se pusieron en marcha nuevos edificios para el Saint Joseph en la calle Émile Zola, incluyendo un cine en su interior. Al menos, eso es lo que se desprende del inventario de los edificios realizado por un arquitecto en 1939. Después de la guerra, según he oído, los antiguos edificios de la calle Bouloirs fueron demolidos para dar paso a un aparcamiento. El arco con la inscripción “Salle Saint Joseph”, que aún conocemos y que todavía existe, no data de la primera época del Saint Joseph, sino de la segunda gran fase de construcción de finales de los años 20, situada en la calle Emile Zola. Cabe mencionar, entre otras cosas, que el arquitecto lo anota como espacio de oficina para varios sacerdotes. Una fuente de Internet informa de que el patronato existió hasta 1977. Tal vez los presentes sepan más sobre esto. De todo el tiempo de patrocinio diocesano, sería necesario realizar una investigación específica.

Un creador de redes

 Ya hemos dicho algo de la pasión y la determinación del Padre Dehon en este proyecto multifacético de apoyo a los niños y jóvenes de la clase obrera. Hemos oído que este proyecto sólo fue posible porque la colaboración y la contratación de numerosos laicos funcionó y fue fructífera incluso en medio de difíciles disputas políticas. Una mirada al programa del Saint Joseph también nos muestra lo mucho que el P. Dehon trabajó en red desde el principio, impulsando diferentes iniciativas para que sirvieran a los niños de la clase trabajadora y a los jóvenes obreros. Echemos un breve vistazo a esta red, de la que ya conocemos muchas partes.

De hecho, todo debe verse bajo el paraguas de la Sociedad de Socorro Saint Joseph. Los dos pilares fueron el Patronato para los hijos de los obreros y el Círculo de Obreros para los jóvenes obreros, fundado poco más de un año después. Ambos grupos compartieron espacios y actividades comunes: además de lo ya mencionado, también había un grupo de teatro, varias asociaciones como la Congregación de María, el Apostolado de la Oración y la Liga del Sagrado Corazón. Sin embargo, ambos grupos, niños y jóvenes o jóvenes adultos, como ya hemos dicho, también tenían sus propios locales y actividades adecuadas a su edad, es decir, cada edad tenía su propio local, su propio piso. Muchos miembros del Círculo de Obreros participaban en la Conferencia de San Vicente, es decir, recogían dinero para los necesitados o incluso más necesitados que ellos, y hacían visitas a las familias pobres, el llamado “apostolado de iguales por iguales”. Además, eran principalmente los jóvenes y los adultos jóvenes los que preparaban cada año una exposición de sus trabajos con el objetivo de mostrar al público de lo que eran capaces. Rápidamente, Dehon relacionó este grupo con la sede de la “Oeuvre des Cercles catholiques d’ouvriers” en París. El objetivo era ampliar horizontes, dar a conocer otras iniciativas y permitir la participación en eventos a nivel nacional. En el tercer año de existencia del Saint Joseph, Dehon fundó un “Comité de Protectores” en el que los representantes de la vida pública y los empresarios debían ayudar a la obra con conocimientos y recursos económicos. Otra iniciativa es característica de Dehon: en 1875 fundó un círculo Joseph de Maistre en la escuela estatal de gramática, en el que los jóvenes de la clase media alta mayores de 16 años debían ser orientados hacia los estudios religiosos y sociales. El objetivo era formar una nueva generación de empresarios, dispuestos y capaces de dar forma al mundo del trabajo en sentido cristiano. Una de sus iniciativas fue que todas las semanas uno de sus miembros fuera al Patronato a dar clases de catecismo y una vez al mes al Círculo de Obreros a dar una conferencia. Ya hemos oído hablar de la Maison de Famille, el alojamiento de los huérfanos de los trabajadores, y del proyecto de sociedad de construcción de casas para los trabajadores. Durante un tiempo, Dehon reunía regularmente a los empresarios para instruirlos o amonestarlos sobre sus deberes como empleadores hacia sus obreros.

El objetivo

 Lo que se ve es cómo Dehon creó toda una red de actividades y agrupaciones bajo el nombre de Saint Joseph, todas ellas destinadas al bienestar de los hijos de los obreros y de los jóvenes trabajadores. Pero, ¿era éste el único objetivo? En absoluto. Dehon tenía siempre en mente grandes cosas incluso para las iniciativas más pequeñas: “piensa globalmente, actúa localmente” habría sido su lema. El 13 de junio de 1875, ante las autoridades reunidas de la ciudad, la Iglesia y los empresarios, Dehon pronunció un discurso en el que también habló del objetivo de la obra Saint Joseph: “Permítanme comenzar exponiendo brevemente nuestro objetivo. Demasiada gente se equivoca en este punto y piensa que no tenemos otra ambición que dejar que unos cuantos niños jueguen inofensivamente domingo tras domingo. Sin embargo, nuestra opinión va mucho más allá. Nuestro objetivo es la salvación de la sociedad a través de la asociación cristiana” (NHV 11/97). No sólo se preocupó por la ayuda social selectiva, en todo lo que emprendió e inició, se preocupó por la renovación de la sociedad en sentido cristiano. En este contexto, la palabra “asociación” tenía un significado fundamental: Dehon había experimentado de primera mano en Saint-Quentin que el sistema capitalista postrevolucionario del siglo XIX atomizaba a los miembros individuales de la sociedad, ya que se habían eliminado muchas oportunidades de asociación. Esto tuvo un efecto fatal sobre todo para aquellos que no tenían ni educación ni riqueza para crearse un buen lugar en la sociedad. Según la experiencia de Dehon, esto era especialmente cierto en los obreros de Saint-Quentin. A partir de ahí, incluso en los primeros días de su trabajo en el Saint Joseph, se puede explicar el esfuerzo por posibilitar el sentido y la experiencia de unión y cohesión como fortalecimiento. Más tarde, por la misma razón, trabajará en pro de la formación de sindicatos. Y descubrirá y propagará en la emergente doctrina social católica todas las posibilidades de construir una sociedad en la que las personas, a todos los niveles posibles, se reconozcan, se alíen y se fortalezcan como seres sociales, en lugar de volver a caer en el derecho anticristiano de los más fuertes o ricos como egoístas aislados o representantes de intereses particulares. Por supuesto, también se puede pensar en este contexto en los desafíos actuales para descubrir y fortalecer las fuerzas de unión social en lugar de dejar que triunfen los intereses particulares polarizantes.

Sin embargo, el Saint Joseph es también un ejemplo de enfoque educativo, lo que nos lleva de nuevo al Saint Jean. Yves Poncelet, como historiador, atestiguó en una ocasión del Saint Joseph de Dehon: “Lo que da a la institución Saint Joseph una cierta originalidad es el hecho de que, a pesar de todos los esfuerzos de consolidación religiosa, el fundador daba importancia a una educación general. De este modo, nolens volens, participó en el gran movimiento de la educación general de la época” (Rerum Novarum en France, dir. Yves Ledure, París 1991, p. 48). En realidad, hay que ir un paso más allá, porque el objetivo educativo de Dehon, ya sea en el Saint Joseph, ya sea en el Saint Jean, es lo que hoy llamaríamos holístico. Así lo demuestra de forma impresionante un texto de Dehon sobre sus ideales educativos, que se cita a menudo: “Sólo el ideal cristiano abarca todos los aspectos de la perfección humana al mismo tiempo. La educación cristiana no descuida los aspectos del desarrollo físico. Cuida la higiene y el ejercicio físico. Considera que las humanidades y las ciencias naturales son necesarias para el desarrollo de las facultades mentales más importantes. Forma el juicio a través de la filosofía y la historia, el gusto a través del conocimiento de la literatura y el arte, la voluntad y el corazón a través de la religión, las formas y el carácter a través de los buenos modales de la mejor sociedad. Educar a un cristiano no es simplemente darle conocimientos de ciencias humanas que le ayuden a conseguir una buena posición en la vida. No se trata simplemente de una cortesía exquisita, de impartirle una ciencia profunda y de hacer de él un hombre dispuesto y capaz de participar en todos los avances del genio humano. También, y probablemente sobre todo, es formar en él un carácter noble y grande, unos modales puros, unas virtudes varoniles. Se trata de hacer crecer en su alma la fe que se abre a la escucha del mundo invisible, la esperanza que fortalece el corazón por la perspectiva de una felicidad bien merecida, y el amor que hace tangible a Dios en las frías sombras de la vida” (DRD 4/25ss).

En cierto sentido, la obra del Saint Joseph, cuyo nacimiento hace 150 años conmemoramos ahora, con todos sus elementos señalados, fue al mismo tiempo el laboratorio de una sociedad mejor, de una Iglesia al servicio de los desfavorecidos, de una educación integral, verdaderamente accesible a todos.

En este sentido, no es sólo un capítulo de la historia de Saint-Quentin y de la Congregación fundada por Dehon, sino también un estímulo para continuar por caminos que no han perdido nada de su relevancia en sus preocupaciones e intenciones.