“Estoy feliz de ejercer mi ministerio como obispo SCJ”

Su Excelencia Arzobispo Zolile, nos enteramos con gran alegría de la noticia de la imposición del Palio el 11 de diciembre en Bloemfontein, la archidiócesis de la que usted está a cargo. ¿En qué consiste realmente esta ceremonia de “imposición del Palio”?

La ceremonia consiste en la imposición del Palio, que se suponía que se iba a realizar el día de mi incorporación en la diócesis; sin embargo, debido a la COVID-19, hizo que se limitara el número de personas, se pospuso, y el 11 de diciembre fue finalmente la fecha elegida. Se trata de una ceremonia a la que se supone que asisten, básicamente, los fieles de la Archidiócesis, pero de nuevo, debido a la pandemia, hemos invitado a personas, incluso de fuera de la Archidiócesis. El Palio se impone al comienzo de la Santa Misa, y la misa continúa como de costumbre.

¿Cuál es el significado del Palio?

Tal vez antes de decir cuál es el significado del Palio, sería importante decir qué es un Palio… Según la Iglesia Católica Romana, es una vestimenta que consiste en una banda que rodea los hombros con dos cordones colgando delante y detrás, con cruces negras. La llevan el Papa y los arzobispos metropolitanos con diferentes simbolismos: llevada por el Papa, simboliza la “plenitud del oficio pontificio”; llevada por los arzobispos, tipifica la participación en la suprema potestad pastoral del Papa, que se la concede para sus provincias eclesiásticas propias como símbolo de la jurisdicción que les delega la Santa Sede. El significado del Palio: ya en el siglo VI, el Palio se consideraba una vestimenta litúrgica que debía usarse sólo en la iglesia, y de hecho sólo durante la misa, a menos que un privilegio especial determinara lo contrario. Por otra parte, cuando lo usaban los metropolitanos, el palio significaba originalmente simplemente la unión con la Sede Apostólica, y era un ornamento que simbolizaba la virtud y el rango de su portador (Wikipedia)

Después de sólo tres meses como Superior Provincial de los Sacerdotes del Sagrado Corazón en Sudáfrica, usted fue nombrado Obispo de la Diócesis de Kokstad el 6 de mayo de 2013. Siete años después fue nombrado arzobispo de Bloemfontein, la archidiócesis que dirige desde hace año y medio. ¿Cómo vive su episcopado como religioso SCJ?

En primer lugar, creo que, como todos, no esperaba que un día pudiera ser obispo. Disfruté más del trabajo que realicé como formador y después como párroco antes de ser elegido superior provincial de los SCJ (sólo tres meses). Debo decir y reconocer la experiencia que obtuve como consejero general de 1998 a 2003. Eso, junto con mi experiencia como formador, desempeña un gran papel en mi episcopado, que consiste básicamente en tratar con la gente todos los días de mi ministerio. Se necesita mucha comprensión y humildad, pero al mismo tiempo no hay que ser ingenuo. Mi formación como religioso desempeña un gran papel en mi vida como obispo, sobre todo en lo que respecta a la disciplina de la oración, la vida en comunidad y la comprensión de las diferentes personas con las que trabajo e interactúo. En definitiva, estoy contento de ejercer mi ministerio como obispo SCJ.

El país de Nelson Mandela se ha caracterizado en los últimos años por múltiples crisis, como las manifestaciones violentas, los saqueos generalizados, el auge de los movimientos xenófobos… ¿Cómo reaccionan los obispos sudafricanos ante estas crisis sociales? ¿Se escucha la voz de la Iglesia en Sudáfrica?

Como lo habían hecho incluso durante la época del apartheid, los obispos se hacen oír ante cualquier situación, especialmente las que no favorecen la igualdad, la violencia y otras formas de opresión y negligencia. La Conferencia Episcopal Sudafricana, desde hace ya mucho tiempo, tomó la decisión de hablar como colectivo en lugar de hacerlo individualmente, pues creían que eso tendría más impacto en el gobierno, lo que efectivamente ocurre. No hay ninguna situación que dejen pasar sin emitir una declaración. Lo que ocurre es que a la gente le gustaría verlos y oírlos hablar en la televisión, especialmente a los católicos. Sí, de vez en cuando aparecen y hablan en la televisión, pero esas plataformas aquí son básicamente estatales y no es muy fácil acercarse a ellas. Es muy lamentable que se haga una llamada a las Iglesias pero se haga muy poco, si es que se hace, de lo que recomiendan. Admitiría que tal vez la Iglesia tendría que ser más proactiva que reactiva, y asumir las consecuencias de ello, sean las que sean…

¿Algo relacionado con su ministerio pastoral en Bloemfontein, que quiera compartir?

Es una ventaja que toda la diócesis utilice sólo dos lenguas, el sesotho y el inglés. No tenemos que hacer todo el camino traduciendo o incluso cambiando de idioma durante la celebración de la Santa Eucaristía. La archidiócesis está bien capacitada en cuanto a la auto-sustentación, lo cual es algo muy importante, aunque todavía hay que pulirlo aquí y allá. El único reto actual en este sentido es el COVID-19, que dejó a muchas personas sin trabajo y con muchos problemas financieros. Esto también hace que la iglesia sufra como consecuencia. A nivel pastoral, el número de personas se ha reducido drásticamente debido al miedo a la pandemia, pero hay fieles que acuden regularmente. Hay bastante cooperación en la archidiócesis y hay un gran potencial pastoral y eso me hace sentir feliz de ser el obispo en esta archidiócesis. Por eso, en la imposición del Palio, que también es una especie de bienvenida en la archidiócesis, todo el mundo se puso de acuerdo para que la ceremonia y la celebración fueran un éxito. Gracias a todos. Por último, les agradezco la oportunidad de permitirme compartir mis puntos de vista. Mi bendición para ustedes.