Celebration de 125 ans de présence dehonienne au Congo et en Afrique

Des Origines

Dimanche 23 octobre 2022, l’archidiocèse de Kisangani, en République Démocratique du Congo, a vibré de joie, suite à la célébration de 125 ans de présence missionnaire des Prêtres du Sacré-cœur de Jésus. Cette présence SCJ est très importante non seulement pour l’Afrique et Madagascar, mais aussi pour toute la Congrégation des prêtres du Sacré-Cœur de Jésus.

En effet, selon la petite mais si riche histoire de la Congrégation, c’est le 25 mars 1897 que le Secrétaire d’Etat Indépendant du Congo, le Baron Van Eetvelde était parti à Rome pour demander des missionnaires à la Propaganda Fidei. C’est là qu’il rencontrera le Père Léon Dehon, Fondateur de la Congrégation des Prêtres du Sacré-Cœur de Jésus, qui était aussi à la recherche d’une mission pour ses missionnaires expulsés de l’Amérique latine. C’est donc à cette date-là que le cardinal Ledochowski, préfet de la S. C. de Propaganda Fidei confiera la mission de l’évangélisation des Falls et du Haut-Congo aux SCJ (Sacerdotes Sanctissimi Cordis Iesu), pour évangéliser un vaste territoire d’environ 300 000 km2. Rappelons-nous que la Congrégation n’a que 19 ans d’existence, sans compter le « Consumatum est ». La date officielle de la signature du contrat entre la Congrégation et Mr. Eetvelde remonte au 12 juin 1897. Trois personnes participeront à cette signature : le Père Dehon, le P. G. Grison et Mr. Eetvelde, ministre et secrétaire de l’Etat Indépendant du Congo.

C’est finalement, le 6 juillet 1897, que les deux pionniers ou piliers de la nouvelle mission, P. G. Grison et G. Lux quitteront Bruxelles, à bord d’un bateau millitaire, pour atteindre leur parterre de missions, le 21 septembre de la même année. Trois semaines après, soit le 13 octobre, le P. G. Lux sera obligé de rentrer à cause de la maladie pour laisser le P. G. Grison seul au front. C’est à la célébration de la liturgie de la fête de Noël que le P. G. Grison inaugurera et décrarera fondée la mission catholique des Falls.

De la célébration de la clôture du 125 ans d’évangélisation à Kisangani

La grande célébration de 125 ans de présence des Prêtres du Sacré-Cœur de Jésus en République démocratique du Congo, et particulièrement dans l’archidiocèse de Kisangani, a été célébrée en collaboration entre l’archidiocèse et la Province SCJ de la R.D. Congo. Signalons que l’ouverture de cette année jubilaire avait eu lieu au mois d’octobre de l’année dernière (2021). Vu l’importance de cet événement, cette messe d’ouverture avait été célébrée par le Nonce Apostolique en R.D. Congo, Mgr Ettore Balestrero, venu de Kinshasa (capitale de la R.D. Congo). Au cours de l’année, plusieurs événements avaient été organisés. Il s’agit notamment des visites des sites touristiques de l’archidiocèse, des conférences, des célébrations eucharistiques dont la dernière fût celle célébrée à Kinshasa, le 17 septembre dernier, pour tous les anciens de la Grande orientale ou des Falls. La participation massive des chrétiens à tous ces événements laisse à croire que le sang des martyrs SCJ versé sur cette terre de mission a porté des fruits mûrs et continue à produire davantage. A titre de rappel, 28 missionnaires SCJ avaient été martyrisés en 1964 par les rebelles.

La journée du 23 octobre 2022

La journée du 23 octobre a été consacré essentiellement à la célébration du jubilée de 125 ans de présence dehonienne aux Falls, aujourd’hui Archidiocèse de Kisangani. A la veuille de cette célébration, quelques conférences étaient au rendez-vous. Elles ont été respectivement animées par un prêtre SCJ, un prêtre diocésain et l’archevêque lui-même; autour du thème de la mission, des origines à nos jours, tout en projetant les perspectives d’avenirs. La célébration eucharistique du dimanche avait été présidée par Mgr Marcel UTEMBI, Archevêque de Kisangani, accompagné de l’Evêque d’Isangi, diocèse voisin à l’archidiocèse, et une centaine des prêtres autour du célébrant principal. Une cérémonie spéciale avait été organisée lors de cette célébration, cérémonie pleine de sens. Il s’agissait de la remise de la parole de Dieu par les Prêtres du Sacré-Cœur de Jésus à l’Ordinaire du lieu. Cette grosse Bible était portée par le Père Charles BROWN, SCJ venu des USA et le Père Floribert BULO, SCJ, un des jeunes confrères prêtres de la RDC. Ces deux prêtres symbolisent P. G. Grison et P. G. Lux qui ont apporté l’évangile aux Falls.

Dans son homélie, l’archevêque n’a pas manqué de remercier les SCJ pour les bravoures qu’ils ont eu à manifester dès le début de la mission, et pour le courage évangélique qu’ils continuent à exprimer, malgré les difficultés pastorales. En invitant les SCJ, lors de son discours de remerciements, à continuer à lui prêter main forte dans l’évangélisation de son archidiocèse, le plus vaste de la RDC, Mgr UTEMBI a remis au Provincial des SCJ du Congo, un symbole de reconnaissance, en signe de gratitude de la part de l’Archidiocèse.

Après plus ou moins cinq heures de célébration, la table eucharistique avait finalement cédé place à la table de la fraternité, la fête, organisée dans l’enceinte du collège MAELE, une des grandes anciennes écoles des SCJ, devenue école de l’Archidiocèse. Ensemble avec les chrétiens, un moment de danse, un des éléments culturels du milieu, n’a pas non plus manqué pour manifester la joie de ce grand évènement.

De nos invités et nos visites de quelques sites

Plusieurs entités sœurs avaient bien voulu être présentes en cette célébration. Mais, compte tenu de leurs charges pastorales, cela n’avait pas été possible. Nous les remercions tous pour les mots de proximités et de souhaits exprimés à l’égard de notre Province. Avec ces mots et souhaits nous nous sommes sentis en communion ou, pour garder notre langage dehonien, nous avions senti la force du Sint Unum. Nous avons été très heureux de la présence physique de certains de nos invités de marque. Il s’agit entre autres, pour les USA, des Père Vien Nguyen (Supérieur Provincial) et Charles Brown (Ancien missionnaire en RDC) ; pour le Canada, nous citons le Père Gustave Lulendo (Supérieur Regional) ; pour la Pologne, les Pères Adam Knopik (Supérieur Provincial) et Jacob Snopscovchi (missionnaire en RDC) ; pour le Cameroun, le Père Pascal Noudjom (Supérieur Provincial, et pour l’Angola, le Père Bienvenu Pika (Supérieur du District). Nous n’oublions pas d’autres confrères de la Province qui sont venus des diverses régions de la RDC pour cette célébration. Merci pour vos participations, car vos présences ont été la représentation des SCJ des trois différents continents.

Par ailleurs, la journée du lundi 24 était réservée à la visite. Avec nos confrères venus de partout, nous avions eu donc l’opportunité de visiter les différents sites de la province. Il s’agit entre autres du Scolasticat, de l’Orphélinat (Centre Saint Laurent, Sainte Bakhita et Saint Vincent), du Philosopha Edith Stein, du Complexe Scolaire du Sacré-Cœur (tous du coté droit du fleuve congo) et de la place de martyrs (lieu où ont été martyrisé plusieurs de nos confrères à la rive gauche de Kisangani), de l’église de sainte Marthe construite en 1904, avant de chuter à la communauté paroissiale pour un repas fraternel.

A tous, nous présentons nos sincères gratitudes.