Fondateur

Léon Dehon est né le 14 mars 1843 à La Capelle, en France. Dès l’adolescence, il se sent appelé à être prêtre. Opposé à cette volonté, son père le fait faire des études de droit civil à Paris avant de lui offrir par la suite un voyage dans plusieurs régions, dont la Terre Sainte, dans le but de le dissuader de cette idée de devenir prêtre.

Contrairement aux attentes de son père, Léon demande à son retour à entrer au Séminaire Sainte-Claire à Rome où il fait ses études de théologie et de droit canonique.

Finalement, il est ordonné prêtre le 19 décembre 1868 en présence de ses parents et avec leur accord. Nommé ensuite comme l’un des vicaires de la paroisse de Saint-Quentin, il accepte sa mission avec enthousiasme. Il prend ainsi des initiatives pastorales dans des domaines très variées: oratoire, collège, pastorale des jeunes et de la classe ouvrière.

Léon Dehon était un prêtre cultivé, à la fois spirituel et dynamique, mais jusque-là toujours préoccupé par les problèmes de sa société… C’est ainsi qu’après une longue période de discernement, il prit la décision de fonder la Congrégation des Prêtres du Sacré-Cœur de Jésus,  laquelle décision se concrétisa le 28 juin 1878 par sa première profession. Le but principal de la Congrégation devait être la dévotion au Sacré-Cœur de Jésus et de répendre son Règne dans les âmes et dans la société.

Sa formation culturelle et sa sensibilité l’ont amené à travailler dans le domaine social et missionnaire, en diffusant la doctrine sociale de l’Église à travers des conférences, des articles, des magazines, des journaux et des livres. On peut citer en particulier le Manuel social chrétien. Il a également ouvert la Congrégation au travail missionnaire en envoyant de nombreux religieux en Amérique et en Afrique.

Il meurt à l’âge de 82 ans, le 12 août 1925.