Il 3 febbraio 1893 iniziava la presenza dehoniana in Brasile. Padre Dehon inviò i primi missionari che lavorassero nel campo sociale e operaio. La provincia oggi è prospera e vivace. La missione si estende su più campi pastorali.
La Provincia Brasile Recife è una entità della Congregazione dehoniana inserita nella realtà della Regione Nord-Est del Brasile. Si tratta di un gruppo di dehoniani che si è formato come frutto della sensibilità sociale e missionaria di Padre Leo Dehon che desiderava che la sua opera continuasse per “l’instaurazione del Regno del Cuore di Gesù nelle anime e nella società”.
La missione dehoniana nel Nordest iniziò il 3 febbraio 1893 quando P. Sebastião Miquet arrivò nella città di Recife, nello stato di Pernambuco. L’iniziativa di quest’opera fu dovuta anche all’invito dell’industriale brasiliano Carlos Alberto de Menezes, che venne a conoscenza dell’opera sociale e pastorale della Congregazione di Padre Dehon dall’industriale francese Léon Harmel. Carlos Alberto, entusiasta del lavoro dei Padri dehoniani con gli operai, nello spirito dell’Enciclica Rerum Novarum di Papa Leone XIII, chiese a P. Dehon di inviare un cappellano nella sua fabbrica, che stava sorgendo a Camaragibe, nel comune di São Lourenço da Mata nello stato di Pernambuco.
Padre Sebastião Miquet iniziò da solo la missione con i lavoratori di Camaragibe. Maximino Cottard arrivò nel 1895 per rafforzare la missione. Tra il 1896 e il 1902 furono inviati il fratello José de Broglie e i padri Liduino Richters, Ângelo Deal, Longino van Heugten, Estanislau Schimanski e Pedro Graaf.
A poco a poco i nostri missionari hanno assunto, oltre al lavoro con gli operai, anche la cura pastorale delle parrocchie della regione. Le difficoltà per gli inizi della missione furono numerose e alcune delusioni furono vissute con spirito di sacrificio. Alcuni di questi pionieri dovettero tornare in Europa. Molte lacune nell’organizzazione del lavoro pastorale nelle fabbriche, la mancanza di risorse per sostenere i missionari, le lunghe distanze tra le varie parrocchie assunte, la realtà climatica della regione, il contesto ecclesiale dell’epoca e la situazione sociale della gente hanno reso i nostri pionieri dei veri eroi nel mantenere l’opera dei Sacerdoti del Sacro Cuore nelle terre brasiliane.
Con il passare degli anni, i Padri consolidarono la loro presenza e la loro missione nel Nord-Est. A poco a poco arrivarono altri missionari che si unirono ai pionieri che trascorsero i primi dieci anni in un arduo lavoro missionario. Dehon ha visitato i nostri missionari in Pernambuco e Alagoas. La sua presenza è stata significativa per l’incoraggiamento del lavoro dei nostri confratelli e ha rappresentato un nuovo impulso al nostro lavoro in Brasile.
Il lavoro dei dehoniani nel Nordest fiorì con la forte presenza di confratelli di varie nazionalità (francesi, belgi, olandesi, lussemburghesi), ma progressivamente la Provincia olandese si assunse la responsabilità di inviare e mantenere i missionari e di gestire la Regione dehoniana del “Nord del Brasile”. Il 12 marzo 1938 la Provincia del Brasile Settentrionale fu eretta canonicamente con un decreto promulgato dal Consiglio Generale e P. Henrique van der Horst fu nominato primo superiore provinciale.
Con la creazione della Provincia del Brasile Recife (originariamente BS) nel 1938, la presenza dei dehoniani si rafforzò e la missione si ampliò. I nostri confratelli erano presenti nel mondo del lavoro, nelle associazioni religiose, nelle parrocchie, nelle scuole e nelle case di formazione della provincia. Le vocazioni sono fiorite e ora abbiamo confratelli brasiliani tra le nostre fila. Il nostro lavoro si è esteso a vari stati della regione e siamo diventati una provincia prospera e vivace. Le difficoltà e le sfide sono sempre state costanti, ma siamo riusciti a dare continuità all’incarnazione del carisma dehoniano nella realtà del Nordest.
La storia della Missione dehoniana nel Nord-Est del Brasile può essere vista come una “missione di speranza”. Dehon e i nostri pionieri era la speranza di vedere il Regno del Cuore di Gesù stabilito sul suolo brasiliano.
