“Sono felice di esercitare il mio ministero come vescovo SCJ”

Sua Eccellenza Mons. Zolile, abbiamo appreso con grande gioia la notizia della imposizione del Pallio l’11 dicembre a Bloemfontein, l’arcidiocesi di cui Lei è responsabile. In cosa consiste questa cerimonia di “imposizione del pallio”?

La cerimonia consiste nell’imposizione del pallio, che avrebbe dovuto essere fatta il giorno del mio insediamento nella diocesi; tuttavia a causa del COVID-19 che ha comportato numeri limitati è stata rinviata, e l’11 dicembre è finalmente la data. Si tratta di una cerimonia a cui dovrebbero partecipare, fondamentalmente, i fedeli dell’Arcidiocesi, ma sempre a causa della pandemia, abbiamo invitato persone, anche al di fuori dell’Arcidiocesi. Il pallio è imposto all’inizio della Santa Messa, e la messa continua come al solito.

Qual è il significato del Pallio?

Forse prima di poter dire qual è il significato del Pallio, potrebbe essere importante dire cos’è il Pallio… Secondo la Chiesa Cattolica Romana, è un paramento che consiste in una fascia che circonda le spalle con due lappetti appesi davanti e dietro, con croci nere. Viene indossato dal Papa e dagli arcivescovi metropoliti con diversi simbolismi: Indossato dal Papa, simboleggia la “pienezza dell’ufficio pontificio” Indossato dagli Arcivescovi, simboleggia la partecipazione al supremo potere pastorale del Papa, che lo concede loro per le proprie province ecclesiastiche come simbolo della giurisdizione delegata loro dalla Santa Sede. Significato: Già nel VI secolo, il pallio era considerato un paramento liturgico da usare solo in chiesa, e in effetti solo durante la messa, a meno che un privilegio speciale determinasse diversamente. D’altra parte, quando usato dai metropoliti, il pallio originariamente significava semplicemente l’unione con la Sede Apostolica, ed era un ornamento che simboleggiava la virtù e il rango di chi lo indossava (Wikipedia)

Dopo soli tre mesi come Superiore Provinciale dei Sacerdoti del Sacro Cuore in Sudafrica, lei è stato nominato Vescovo della Diocesi di Kokstad il 6 maggio 2013. Sette anni dopo è stato nominato arcivescovo di Bloemfontein, l’arcidiocesi che guida da un anno e mezzo. Come vive il suo episcopato come religioso SCJ?

In primo luogo, penso che, come tutti, non mi aspettavo che un giorno sarei potuto diventare vescovo. Mi è piaciuto di più il lavoro che ho fatto come formatore e poi come parroco prima di essere eletto Provinciale dei dehoniani ed è durato solo tre mesi. Devo dire e riconoscere l’esperienza che ho fatto come consigliere generale dal 1998 al 2003. Questo, unito alla mia esperienza di formatore, gioca un ruolo importante nel mio episcopato, che è fondamentalmente a contatto con le persone ogni giorno del mio ministero. Si richiede molta comprensione e umiltà, ma allo stesso tempo non si può essere ingenui. Il mio background come religioso gioca un grande ruolo nel vivere la mia vita come vescovo, soprattutto quando si tratta di disciplina di preghiera, vita comunitaria e comprensione delle diverse persone con cui lavoro e interagisco. Tutto sommato, sono felice di esercitare il mio ministero come vescovo SCJ.

Il paese di Nelson Mandela è stato caratterizzato negli ultimi anni da molteplici crisi, tra cui manifestazioni violente, saccheggi diffusi, l’aumento dei movimenti xenofobi… Come reagiscono i vescovi sudafricani a queste crisi sociali? La voce della Chiesa è ascoltata in Sudafrica?

Come lo erano stati anche durante il periodo dell’apartheid i vescovi sono molto vocali su ogni situazione, soprattutto quella che non favorisce l’uguaglianza, la violenza e altre forme di oppressione e negligenza. La Conferenza dei vescovi cattolici dell’Africa meridionale, già da molto tempo, ha preso la decisione di parlare come un collettivo invece che come singoli in sospeso; perché credevano che questo avrebbe avuto più impatto sul governo, cosa che in effetti avviene. Non c’è situazione che lascino andare senza rilasciare una dichiarazione. È solo che la gente vorrebbe vederli e sentirli parlare in TV, specialmente i cattolici. Sì, di tanto in tanto appaiono e parlano in TV, ma tali piattaforme qui sono fondamentalmente gestite dallo Stato e non è molto facile avvicinarli. È molto spiacevole che si facciano appelli alle Chiese, ma si fa molto poco, se non nulla, di quello che raccomandano. Ammetto che forse la chiesa dovrebbe essere più proattiva piuttosto che reattiva, e sopportare le conseguenze, qualunque esse siano…

Qualcosa che riguarda il suo ministero pastorale a Bloemfontein, che vuole condividere?

È un vantaggio che tutta la diocesi usi solo due lingue, il sesotho e l’inglese. Non dobbiamo andare fino in fondo a tradurre o addirittura cambiare lingua durante la celebrazione della Santa Eucaristia. L’Arcidiocesi è stata ben formata in termini di autosostentamento, che è una cosa abbastanza grande, anche se ha ancora bisogno di essere lucidata qua e là. L’unica sfida ora per quanto riguarda questo è il COVID-19, che ha reso molte persone senza lavoro e le ha lasciate con molte sfide finanziarie. Questo fa soffrire anche la chiesa come conseguenza. Pastoralmente il numero di persone è ridotto drasticamente a causa della paura della pandemia, ma ci sono alcuni fedeli che vengono regolarmente. C’è molta cooperazione nell’arcidiocesi e c’è un grande potenziale pastorale e questo mi fa sentire felice di essere il vescovo di questa arcidiocesi. Così, l’imposizione del Pallio, che è anche una sorta di benedizione nell’arcidiocesi, ha visto tutti mettere le mani insieme per rendere la cerimonia e la celebrazione un successo, grazie a tutti. Infine, vi ringrazio per l’opportunità di permettermi di condividere le mie riflessioni.